泰坦离开土星的速度比预测的快100倍

泰坦是土星最大的卫星。它有浓厚的大气层，高度怀疑有生命。因此，科学家们非常重视它。一个国际研究小组最近的一项研究表明，这颗卫星的轨道正在扩大，它离开土星的速度是以前标准理论预测的100倍。研究人员在8日发表在《自然天文学》期刊上的一篇论文中说，研究结果表明，土卫六在形成时离土星更近，它需要很长时间向外迁移才能到达目前的位置。

卫星的轨道是卫星在太空中的轨道。轨道相对于它的“主体”看起来是固定的，但是当它被放置在长时间的背景中时，情况就不是这样了。以月亮为例。由于万有引力的作用，它正以每年约3.8厘米的速度逐渐远离地球。土卫六与土星的关系类似于月球。标准理论预测土卫六应该以每年0.1厘米的缓慢速度远离土星，但是美国和意大利研究人员的研究结果与这一预测相差甚远。

在新的研究中，研究小组使用卡西尼号飞船使用两种不同的技术(天体测量法和放射测量法)获得的两套独立的测量数据集测量了土卫六的轨道膨胀率。尽管使用的数据集和分析方法不同，但它们的结果完全一致。两套测量显示，土卫六以每年11厘米的速度从土星迁移，比标准理论预测的速度快100多倍。

该论文的合著者、加州理工学院理论天体物理学助理教授吉姆富勒(Jim Fuller)指出，以前的大多数研究认为，像土卫六和木卫二这样的卫星是在与我们现在看到的轨道距离相似的轨道上形成的。然而，他们的新研究表明，土卫六很可能在土星附近形成，并在过去45亿年中逐渐“远离”土星，移动到离土星120万公里的当前轨道。这一新发现意味着土星卫星系统和土星环的形成和演化可能比以前认为的更具动态性。